Quand on parle de République

La République de Platon est la plus longue de ses œuvres à l'exception des lois, et elle est certainement la plus grande d'entre elles. Il y a des approches plus rapprochées de la métaphysique moderne dans le Philebus et dans le Sophiste; le Politicus ou Statesman est plus idéal; la forme et les institutions de l'État sont plus clairement établies dans les lois; En tant qu'œuvres d'art, le Symposium et les Protagoras sont d'une excellence supérieure. Mais aucun autre dialogue de Platon n'a la même grandeur de vue et la même perfection de style; aucun autre ne montre une connaissance égale du monde, ou contient plus de ces pensées qui sont nouvelles aussi bien qu'anciennes, et non pas d'un seul âge mais de tous. Nulle part dans Platon il n'y a une ironie plus profonde ou une plus grande richesse d'humour ou d'imagerie, ou plus de puissance dramatique. Ni dans aucun de ses écrits, il n'y a de tentative d'entrelacer la vie et la spéculation, ou de relier la politique à la philosophie. La République est le centre autour duquel les autres Dialogues peuvent être groupés; ici la philosophie atteint le point le plus élevé (cp, particulièrement dans les livres V, VI, VII) auquel les penseurs antiques ont jamais atteint. Platon parmi les Grecs, comme Bacon parmi les modernes, fut le premier qui conçut une méthode de connaissance, bien qu'aucun d'eux ne distingua toujours la forme ou la forme nue de la substance de la vérité; et tous deux devaient se contenter d'une abstraction de la science qui n'était pas encore réalisée. Il était le plus grand génie métaphysique que le monde ait vu; et en lui, plus que chez tout autre ancien penseur, les germes de la connaissance future sont contenus. Les sciences de la logique et de la psychologie, qui ont fourni tant d'instruments de pensée aux temps postérieurs, sont basées sur les analyses de Socrate et de Platon. Les principes de la définition, la loi de la contradiction, l'erreur de raisonner en cercle, la distinction entre l'essence et les accidents d'une chose ou d'une notion, entre les moyens et les fins, entre les causes et les conditions; aussi la division de l'esprit en éléments rationnels, concupiscents et irascibles, ou de plaisirs et de désirs en nécessaires et inutiles, ces formes et d'autres grandes formes de pensée se trouvent toutes dans la République, et ont probablement été inventées par Platon. La plus grande de toutes les vérités logiques, et celle que les écrivains de philosophie sont les plus susceptibles de perdre de vue, la différence entre les mots et les choses, a été très vigoureusement soulignée par lui (Cp. Polit., Cratyl. 436 sq.), Bien qu'il n'ait pas toujours évité la confusion d'entre eux dans ses propres écrits (par exemple, Rep.). Mais il ne lie pas la vérité dans les formules logiques, le logique est encore voilé dans la métaphysique; et la science qu'il imagine «contempler toute la vérité et toute l'existence» est très différente de la doctrine du syllogisme qu'Aristote prétend avoir découverte.